一大清早，林霜霜几人就到了桂阳楼。
短短一晚上，桂阳楼前面的空场就大变样了。
扎起了大大的台子，足够承担二十人同时用灶。周围用麻绳给围了起来，防止有观赛的百姓误入。
桂阳楼二楼和三楼这会儿也坐满了观赛的人，大多是些富贵权势人家。
毕竟这一日桂阳楼已经是一座难求了，没钱没势的，还真别想进去。
老太君和林姨娘听说林霜霜要参加厨艺大赛，也兴致勃勃地表示要跟着观赛。
连夜让人赶到桂阳楼，以将军府的名义，定了桂阳楼二楼视野最清晰的包厢，一大早跟林霜霜几人一块儿来了桂阳楼。
林霜霜凭着木牌，顺利上了比赛的台子，抬头一眼就望见了从二楼包厢抻出头来的东明新柔和苇渡。
她笑着跟她们摆摆手打招呼，苇渡仗着年纪小，不怕人笑话，手放在嘴边作喇叭状，大声喊道：“霜霜姐，冲呀，你一定会赢的！”
林霜霜挥挥手刚要回应，被旁边的男声打断，“嗤，还真敢来参加。”
她转头一看，是昨日的金大厨，不欲与这种普信男多言，只道：“少叭叭，看真本事吧。”
没等金大厨再叽歪，桂阳楼的掌柜已经上了台子，开始公布比赛规则。
“今日是咱们桂阳楼举办的第一届京城厨艺大赛，为此，特地邀请了咱们京城父母官董大人、姜大人，以及食哙楼、锦绣馆、如意轩三位酒楼掌柜来担任此次大赛的评委，以示公正！”他话音刚落，台下一片掌声雷动，评委席上的五人也点头微笑。
掌声渐停，桂阳楼掌柜又继续道：“本次大赛分为初赛、复赛、半决赛、决赛。将有二十人进入复赛比试，淘汰十人进行半决赛，最后评选出三人进决赛，排出最终名次。由于报名人数众多，咱们二十人一组，进行初赛，每组比试内容皆不相同，现在按照木牌上的编号进行排序上场。”
林霜霜看了看自己的木牌，是十九号，恰好在第一组中，便留在场上，等待出题。
等台上只剩下二十位参赛选手时，陆陆续续有酒楼的小二搬上食材，桂阳楼掌柜便公布了第一组的比赛内容，“第一组比试要求是——在半个时辰内完成一道风味茄子，色香味俱全且不得超时，现在开始！”
他上前点燃了一炷香，台上众人纷纷开始动作。
林霜霜看了看旁边的食材，茄子、青红辣椒、香菜和各类调料都有，正是风味茄子所需要的所有食材，便不再耽误功夫，抓起茄子开始清洗。
她把茄子清洗干净后，用刀切成四瓣，然后把里面的瓤去掉，切成菱形，放进盆中泡水备用。
青辣椒和红辣椒都去籽清净切块，香菜和干辣椒洗净切段，大蒜用刀拍碎后切末。
她正切着菜的功夫，场上已经有人因为太过紧张，切菜时不小心切到手下场了。
林霜霜未多理会，切好食材后，将泡水的茄子块控干水分，撒进红薯淀粉，端起盆开始颠，使茄子块均匀地裹上淀粉。
然后她又撒上少许清水，再次撒淀粉颠匀。
因为是刚建的台子，台上都是简易炉灶，不太好生火。林霜霜也不怕，她的力量和体力加成让她干起活来特利索，刷刷两下就将火给烧起来了。
锅里倒油，等油烧到插进筷子去会冒小泡泡的时候，林霜霜便把裹匀了淀粉的茄子放入锅中，开始炸。
炸到酥脆后，捞出控油放在一边。
这时候台上已经有好几人由于太紧张生不起火，直接放弃下场了。
场上还剩下十二人，林霜霜现在的进度已经领先剩下的大部分人了。
她找出一个空碗，碗中加入生抽、白醋、白糖、盐，然后搅拌均匀，作料汁。
接着她在锅中倒油，然后放葱、干辣椒、花椒翻炒出香味，把刚刚调制好的料汁倒进去熬制。
料汁熬制得微微浓稠后，她倒入炸好的茄子块和青红椒段、香菜段，然后快速翻炒均匀，让每一块茄子都裹上汤汁，最后出锅撒上白芝麻。
这个时候香已经快烧完了，场上的选手还热火朝天地忙活着。
林霜霜举手示意，立即有小二上前端着她做好的风味茄子送上评委席。
五位评委品尝过后，纷纷点头，林霜霜便知道自己这次稳了，放下心来等着其他人完成。
很快，桂阳楼掌柜上台，“比赛时间到，还没有完成的选手请立刻停下动作。”
最终在规定时间内完成的只有八人，其他人都垂头丧气地下了台。
而这八人中，又有两人做的风味茄子软塌塌的，还有一人做的颜色乌黑，这三人也是直接被淘汰了的。
这一组剩下的包括林霜霜在内，只有五人进入了复赛。
他们五人收到一张刻有“复”字的木牌，便被安排下场，等着第二组上场比赛。
下场时，林霜霜碰上了金大厨。
他是第二组，此时正要上场，与林霜霜对面时，阴阳怪气地说了一句，“没想到还有两下子。”
林霜霜直接没搭理他，跳梁小丑，越搭理越来劲。她刚要上桂阳楼二楼包厢找林姨娘几人，便被一年轻男子给拦住了。
“姑娘做的风味茄子看上去酥脆可口，不知能否请教一下，是如何做到的？”那年轻人脸红红的，小声问道。
林霜霜奇怪地看了他一眼，认出他是刚刚一组的竞争对手，只不过因为做的风味茄子软塌塌的，所以被淘汰了。
他见林霜霜看他，连连摆手道:“姑娘不要误会，我不是酒楼的厨子，也并不是想窃取姑娘的厨事秘诀。只是见姑娘做的最佳，想了解一下其中窍门，若姑娘不乐意讲，也无妨，是我冒犯了。”
林霜霜听了，摇摇头道:“无妨，也没什么不能说的。你想要茄子不回软，就要在茄子裹淀粉的时候多裹上几次。也就是裹上淀粉后撒水、再裹淀粉，这样做茄子的时候就不宜回软，不会软塌塌的了。”
“竟是如此，多谢姑娘指教。”那年轻人拱手作揖表示感谢。
林霜霜道一声不必客气，便转身上了二楼。
那年轻人脸还是红扑扑的，看着林霜霜上楼的身影，喃喃道:“所谓伊人，在水一方。”