二人闻言吓了一跳，刚准备解释，就听见叶青梅低声的啜泣道：“不，不是的，我是自愿被卖了的。”
“怎么回事，走，出去说。”张凌一把将她拉起，屋内的味道虽不像之前那个屋子般刺鼻，但也让他觉得无法忍受。
叶青梅亦步亦趋的跟在张凌身后，从昏暗的小屋内走出。一边走还不忘一边整理好自己的头发和沾满草屑的衣服。
“到底出了什么事？”待她从屋内出来，张凌有些迫不及待的问道。
“是啊，青梅表妹，你怎会被人卖到牙行来了？”一旁的刘杰也是一脸疑惑，连忙开口询问。
“是我让我爹把我卖了的。”叶青梅抹着眼泪，低下头小声的回答道。
“为什么？”张凌闻言十分不解，立即追问。
“昨天傍晚下工后，我和爹爹刚回到家，就见我娘在家中昏迷不醒，还发起了高烧。喊来隔壁村里的郎中，他也束手无策，让赶紧送到县里的慈安堂。我和爹爹一起，推着小木车将娘带来了县城。”叶青梅说着说着，就哭了起来，梨花带雨的模样让人一阵心疼。
“然后呢？你又怎么会在这里？”见她越哭越伤心，张凌只好转移她的注意力。
“慈安堂的大夫给我娘看过病后，说他能治，但是需要十两银子的诊费。爹爹出门前将家里所有的钱都带上了，可也堪堪才凑足了四两。大晚上的城门也关了，爹爹想要回去借钱也来不及。医馆那边说要是我娘不尽快治疗，估计熬不到天亮。我和爹爹跪下给那大夫磕头，求他先给我娘治病，剩下的钱天亮再回去想办法。可那大夫死活不同意。最后实在没办法，我求着爹爹把我送来了牙行。本来只能卖五两银子的，我和爹爹苦苦哀求，后来牙行管事听说我读过几年书，能识字，牙行里这才多给了一两，凑齐了看病的钱。”叶青梅说完，眼泪扑簌簌的不停往下落。
“不都说医者仁心吗？这见钱眼开的庸医。那你娘呢？病治好了吗？”张凌听完，明显是被气到了，忍不住骂了两句，而后又关心的询问起来。
“我不知道，我爹拿了银子，一边哭一边让我等着，说治好我娘的病就回去借钱，一定会把我赎回去的。然后就直接去了医馆，我也不知道我娘现在怎么样了。”这丫头一想起自己那病入膏肓的娘，立即又不停的哭泣着。
“是的张公子，昨天晚上小的也在，那老丈还嘱咐我们一定要善待他闺女，也就是眼前这位小姐。他说就这一两日，就算砸锅卖铁也会来赎人，让我们一定不要让他女儿吃苦。”一旁的牙郎适时的插上这么两句，希望能够加深自己在张凌心中的良好印象。
“那他们有没有欺负你？”张凌没有理会牙郎，低头轻声询问。
“没有，他们只是把我关到了这间屋子里，并未辱骂我。”叶青梅用衣袖擦了擦眼泪，摇着头回答道。
“嗯，那就好。也别等你爹爹了，我现在就带你回去。”张凌说着，拉起叶青梅的胳膊就往来时的方向走。
众人在身后你看看我我看看你，一时间也不知道说些什么。
“对了凌哥，你若是要买丫鬟的话，可不可以将里面那位叫林姑娘买下，她人很好，饱读诗书，却家破人亡，身世凄苦。如果你不买下她，肯定会被卖进青楼的。”叶青梅被张凌拉着手臂，脸上有些不自然的红晕，似乎是突然想起什么，立即停住脚步说道。
“嗯，听你的。屋内一共还有多少姑娘，遇到就是缘分，我这次带来的银子不太多，要是够了的话就一并买下吧！”
“连我在内一共十四个。”叶青梅小声的回答。
“王掌柜，您看看之前那个屋子的妇人和五名青壮，再加上这屋内的姑娘一共是多少钱？”
“妇人一共十七名，可是他们还有六个孩子，您看这孩童您要吗？孩童我可以免费赠送给您，只是太小了，有的连路都不会走。什么都干不了，还要喂粮食养活好些年。只是如此年纪离了生母，难免让人有些不忍。”王掌柜有些顾虑的小心询问。
一般牙行买来的妇人，带着的幼童都是不需花钱的，因为孩子太小基本上没人要，也难养活。妇人们不愿抛下幼子，所以买家大多也会不喜。但是牙行的规矩就是连大人带小孩一起发卖的。但是在王掌柜看来，张凌是周意兴的朋友，是以他也有些为难，所以才有此一问。
“无妨，孩童让他们跟妇人一起吧，母子分离有违人和，也不在乎这么点粮食。”张凌闻言，未曾犹豫。
“公子高义！十七名妇人，五名青壮，十三名适龄女子，其中识字者四人，一共二百八十五两，张公子取个整数，给二百八十两如何？”王掌柜嘴中念叨，掰着指头简单计算了一下，确认无误后立即说道。
“十三名？刚刚叶青梅不是说适龄女子连她在内一共是十四名吗？”
“这位小姐既然是公子的旧识，小店自是万万不敢算钱的，还望公子莫要让小的为难。”
“嗯，既如此就多谢王掌柜美意，这里是三百两银票，请你验收一下。”
“好的公子。”王掌柜喜笑颜开的接过银票，仔细查验一番，确认无误后将其小心收好，而后掏出二十两纹银递与张凌道：“张公子，这是找给您的二十两纹银。”
“不必了王掌柜，用这些银两买些吃食，剩下的买些粗布衣裳，哪怕是旧的也成，干净就行。让那些衣不蔽体的妇人女子换上，呆会也好随我一同回去。”
“公子宅心仁厚，小的这就让人去办。”王掌柜随手将那二十两银子交给身侧的牙郎，后者接过银两小跑着离开了。
“众位还请随我先到大堂稍坐，好将这些人的卖身契拿与公子。”王掌柜侧身，做出一个“请”的姿势。
“好说。”张凌点头，拉着叶青梅朝着来时的大厅走去，一行人随后跟上。
牙行大厅内，青衫男子面露不喜：“周少爷，那几人一看就是乡下人，连个生员都算不上，何故如此以礼待之。之前那首诗作虽让人惊艳，谁知是不是抄袭得来的。”
周意兴闻言，浅呷了一口茶水，笑着说道：“马兄勿恼，乡试在即，家父多有叮嘱，让我多多结识有才之士。我观那张公子气度不凡，理应不是抄袭之人。稍后再接触一番，自然知其深浅。”
二人话刚说完，就看见厅外众人缓缓走来。周意兴立即起身，上前迎接道：“张公子之事可已成否？有何不便之处大可说出，周某必当尽力而为。”
“多谢周公子美意，此间事了，还要有劳公子费心了。”
“张兄言重了，这位姑娘是？”
张凌闻言，看了看身后的叶青梅，有些尴尬的说道：“哦，此乃我表兄的远房表妹，也是，也是......”
周意兴见他支支吾吾，顿时了然，直接岔开话题：“午时将近，张兄既已忙完，不若由在下做东，前往福来客栈，你我兄弟小叙一番如何？”
“这，刚刚却是购得不少丫鬟仆人，正欲带回家中安置。”张凌想要拒绝，只得说出这般托词。
“诶？张兄莫要推辞，我命牙行之人帮忙护送，你指派一人领路即可，哪还需你亲自跑一趟。”周意兴摆手，显得有些不喜。
张凌见对方话都说到这个份上了，只得无奈笑道：“既如此，恭敬不如从命！”
几人刚说完，王掌柜适时的将一沓卖身契递与张凌。
那王掌柜也是细心精明之人，将叶青梅的身契挑出，放在最上面，免得他再去寻找。
张凌仔细查看了一番，契约上写着：老汉叶奎有一独女，名青梅，年十六岁，因妻刘氏身患重病，急需救命，请中说和，自愿将青梅作价铜钱六贯卖与千福牙行。恐无后凭，永无返回。立卖字为照。三面言明......
确认无误后，张凌拿起叶青梅的身契，抬手便撕了。
“凌哥！”一旁的叶青梅见状，顿时泪流满面。本想阻止，却已是来不及，只得无声哭泣。
这年月，卖了身的人便犹如货物般，任凭主人差遣，就算打死，也如同宰杀自家鸡鸭一般，官府不予追究。只要身契在手，子孙后代皆为奴为婢。
因牙行类似后世中介所，故而由牙行发卖者，暂时还未去府衙办理奴籍。需待买主交易完成后，再持卖身契约，前往衙门办理相关手续。
“张公子确认无误后，请将契约交给小的拿去县衙，办理好奴籍后，再交予公子，办理手续的费用由牙行出。如若公子有事，亦可差人一同前往即可。事后由牙行派专人，将奴婢们送去府上。”王掌柜经商多年，说话办事滴水不漏，若非大易朝商贾低贱，他定不可能屈居于此。
“那就有劳王掌柜了，大牛，等下你随王掌柜一道，完事后先将他们带回去让王妈安置，我晚点就回来。”张凌转身吩咐道。
“好勒凌哥，你放心吧。”大牛闻言，拍着胸脯保证。
“凌哥，我想先去医馆，看看我娘。若是不在的话，我想先回去看看，省的我爹担心。”叶青梅低着头，有些不好意思的说道。
“嗯，也好，那你随大牛一起吧，路上也好有个照应。”张凌笑着轻声说道。
待到几人随王掌柜离开，张凌也在周意兴的邀请下，前往应阳县最大的酒楼福来客栈。
路上众人边走边聊，刘杰找了个机会悄悄将张凌拉到身后几步小声说道：“凌子，我瞅这几人肯定是有什么目的，不行咱就别去了吧。”
“不行的杰哥，别人不管怎么说都以礼相待，而且还帮了咱，于情于理都应当去这么一趟。”张凌知道，刘杰担心这是在别人的地盘上，万一对方没安好心，怕吃了亏。
“那呆会儿有什么事你先走，我让柱子和顺子拦着他们。对了凌子，你啥时候也会作诗了？是不是在哪抄来的。”刘杰见他如此说，只能无奈的想着后路，说着说着，才想起之前一直憋在心里的疑问。
“呵呵，的确是抄来的，不过是在梦里抄的，哈哈！”张凌说着，不再理会一脸懵逼的刘杰，快步向前，迎上周意兴等人。
福来客栈地处应阳县城最繁华的街道，离府衙县学不过一街之隔，往来文人仕子、商客富绅众多。
几人入了二楼雅间，周意兴请张凌和刘杰一一落座，而后吩咐小二上好酒好菜。
众人坐定，周意兴介绍起随行二人道：“这位是夏记商行的少东家夏文山。”
“夏公子好。”张凌拱手，算是见过。夏记商行算得上是应阳县最大的几家商号之一，粮油布料皆有经营。
“张公子有礼。”夏文德淡淡回礼，他生性淡漠不苟言笑，一路走来几乎未曾说过几句话。
“这位是县学教谕之子王焕。”待二人见过礼，周意兴抬手介绍起身侧蓝衫男子。
“见过王公子。”张凌会意，知道对方也有些来头，故而再次拱手道。
“好说。”王焕之前受了气，此时依然有些不悦，淡淡的回了句。
一旁的刘杰气不过，若不是见对方是官宦子弟，恨不得上去给他两巴掌，迫于无奈，只好闷不做声。
周意兴见众人算是见过面，笑呵呵的询问道：“张兄适才吟诵那首咏荷的诗句可有名字。”
“随意之作，未曾取名。”由于菜还未上，张凌只好喝了口清茶，淡然说道。
“哦？那不知张公子可还有其他大作。”周意兴还未说话，一旁的王焕立即说道。
“在下平日无事时倒是偶有所得，只是闲散之余游戏之作罢了，上不得台面。”张凌岂会听不出对方话里的意思，于是故意说道。
“诶？张公子莫要诳我，之前那首诗如此惊艳，想必其他高作也定能令人耳目一新，不若吟诵两首，也令我等开开眼界如何？还望莫要推辞才好。”王焕脸上有些鄙夷，他也一直怀疑对方肯定是抄袭所得，故而刻意出言，想要刁难张凌。