“哒哒哒……”
在大军距离山海关十里左右，突然有五匹战马飞驰而来。
来者正是一个小旗的夜不收，他们在夜不收大队长李芳马前停下，抬手敬礼：
“报告将军此地距离山海关十里，山海关总兵马科前出五里迎接圣驾！”
李芳点点头，随后对夜不收挥挥手：
“下去吧，再探再报！”
“喏！”
夜不收小旗领令，立即疾驰而去。
护国军两千夜不收早撒出去，夜不收大队长李芳一直跟在神武皇帝的马车旁。
接到夜不收报告，李芳立即向朱慈烺禀告：
“陛下，前方距离山海关还有十里，山海关总兵马科出关五里迎接圣驾！”
这还是朱慈烺第一次来到山海关，听懂李芳禀告，朱慈烺掀开车帘向前看了看。
前方除了崇山峻岭外什么都看不到。他对李芳说道：
“大战前夕，以后不必劳师动众远迎，城下迎接即可！”
“遵旨！”
李芳领旨，立即派人前去通报。
前方还有前屯营，宁远，锦州，松山等关隘。
如果听到神武皇帝驾到，总兵们都劳师动众出城数里迎接圣驾。
朱慈烺觉得实在没有必要如此，他不喜欢搞这些虚头巴脑的东西。
大军继续前行，在距离山海关五里左右的地方，只见前方战马嘶鸣旗幡招展，一支大军肃立在此。
正是山海关总兵马科率领山海关将领前来迎接圣驾，还有提前在山海关等候圣驾的有蓟辽总督孙传庭，宣府总兵杨国柱，白杆兵马祥麟，秦军李寿廷，山西总兵贺人龙，副将高杰，前屯总兵王廷臣等等。
接到禀告，朱慈烺并未让军队停下，而是让岳洋前去通知马科前面开路，到山海关总兵府再接见他们。
岳洋立即催马来到前队，对马科和山海关众将官说道：
“陛下口谕，大军不能在路上逗留，山海关将士前面带路，陛下会在总兵府接见你们！”
“遵旨！”
马科等人急忙躬身领旨，立即命令前队变后队为护国军带路，很快大军来到天下第一关前。
在山海关前，神武皇帝朱慈烺传旨大军暂停进城，他要在关前好好欣赏一番天下第一关。
队伍停下，朱慈烺和崇祯太上皇一起走上马车顶层平台。
不但朱慈烺第一次站在山海关前，崇祯做了近十年的大明皇帝，他同样是首次来到山海关。
出京以来，崇祯太上皇就像一个好奇的孩子，一路上始终紧盯车窗之外，似乎心中有十万个为什么
听到马车停在山海关前，他岂能在马车上安坐……
父子二人站在山海关前，看着巍峨雄关，他们虽然心里想法不同，但嘴里却都在赞叹天下第一关雄伟。
洪武十四年，镇守北平的将领徐达为加强边防，抵御外侵。
他在原有长城的基础上，新筑和补修了永平至界岭口的长城，共32個关口。
在此地设永平、抚宁、山海三卫，原迁民镇故地修筑了山海关城。
永乐十九年，明成祖为加强北部边防，以“天子守边”，迁都北京，山海关一跃成为护卫京畿的重要关口。
作为京师以东通往辽东地区的通路，一旦敌人攻破山海关，就可直捣京师。
因此，山海关的地理位置变得更为重要，直接关系着京师安全。
山海关位于明长城蓟镇与辽东镇的交界处，是扼守华北、东北地区的咽喉，自古以来就是兵家必争之地。
山海关防区地跨整个辽西走廊，其东南面为辽东湾，西北面为燕山山脉最东余脉松岭山，整体呈依山傍海之势。
山海之间大致宽约10千米，长近190千米。燕山山脉对于北部长城边防来说极为重要。
它西起八达岭，东至山海关一带，南侧即为京师所处平原地区，是京师的天然屏障。
而沿海一侧则形成辽西走廊的天然屏障，山海关就位于辽西走廊西端最窄之处。
这种依山傍海的地理格局，最不利于后金骑兵的突击。
再配合以横亘于防区一侧的松岭山，可以达到以少胜多、事半功倍的效果。
山海关的战略意义在明朝中后期变得越来越突出。
万历四十六年，努尔哈赤进攻辽东，辽东局势不断恶化。
山海关是出入辽东的重要门户，明廷为加强其军事防御力量，在山海关设立山海镇。
辖原蓟镇东协山海、石门、台头、燕河四路，总兵府驻山海关城。
天启六年，袁崇焕胜努尔哈赤，赢得宁远大捷。
此后，“关宁锦防线”得以构筑，山海关也因此形成大纵深、多层次的军事防御体系，关城防御固若金汤。
山海关扼守辽西走廊最西端，也就控制了中原地区与辽东地区的最快捷交通路线。
无论是和平时的入贡交易，还是战时的军队、物资运输，都可以控制在明军的掌握之中，这是山海关一点所发挥出的扼制作用。
明军占据山海关，在控制住辽西走廊的同时，还可以在关内实现对京师快速的回防，防止后金军绕道入侵中原。
同时可以通过辽西走廊，实现对辽东地区的迅速打击，而建奴接应通路相对较远，进可攻，退可守，是山海关对于明朝最大的军事价值。
山海关以山为屏，占据军事防御中的制高点；以水为壕，充分利用水系形成阻隔。关城扼守咽喉地带，可谓“因地形，用险制塞”，
山海关城修筑于长城西侧，关城东城墙即为长城主体。
隆庆三年，山海关改设参将，成为一路，最初的山海关防区才初步形成，即山海路的防御区域。
这一防御区域是以山海关城为防御核心，以长城主线为依托，以山海关所辖关口为节点，辅以长城沿线的敌台和烽燧，形成与敌军进犯方向垂直的战线。
山海关下辖诸多关口，其中南海口关、南水关、山海关、北水关和旱门关均位于平原及丘陵地区，为人工设险，而角山关、三道关、寺儿峪关等均处于角山之中，可据天险。
按理说，有了山海关城以及长城作为防御体系，明朝的东北部应该是固若金汤的，但是历史的发展是动态的，就军事设施而言，没有一劳永逸的说法。
明末，辽东局势不断恶化，建奴不断蚕食辽东疆土，辽阳、沈阳等重要城堡相继失守。
山海关作为明朝东部的大门，一旦被攻破，后金军队可直捣北京。
在这种紧迫局面下，山海关防区进一步扩大，山海关向东与辽东镇进行联防，所构筑的防线就是著名的“关宁锦防线”。
关宁锦防线以锦州为先锋，宁远为中坚，山海关为后盾，它以宁远为分界点分为南北两端。
自山海关至宁远的南段又称关宁防线，主要为原辽东镇南路堡寨，除山海关城外，尚有中前所城、前屯城、沙河中右所城、中后所城等重要的军事城堡。
有了这条防线，山海关就有了一定的保护，这种纵向深入的防线，很好地借助辽东地区多山脉的特点，共同构建了一个完整的防御圈。
从努尔哈赤到皇太极，都对这条防线恨之入骨，以至于多次要绕道行军至长城中段，从太原入侵明朝，大大增加了建奴进军的军事成本。
山海关除了陆地上的军事设施，海面防御更显得尤为重要。
山海关防区南濒渤海，万里长城自山海关老龙头入海。
山海关既是长城防御体系的重要节点，同时也是明朝海防的重要关口，这在长城防御体系中是独一无二的。
可千万别小看了这个海面防御，有许多陆地上办不成事情，它却可以做到。
例如，山海关通过海防控制了海上交通，实现对关宁锦一线人力与物力的运输，可以作为后勤保障。
这一点是非常重要的，要知道，在古代那都是“兵马未动，粮草先行”。
辽东战场环境其实是非常恶劣的，在辽东对战，拼的就是后勤。
为何建奴屡次进攻山海关都不得？很大原因就是后勤无法及时跟进；而反观明朝，物资通道相对顺畅，全因海陆通道的开放。
山海关防区其实是一个联动的整体，并不仅仅只有山海关和长城，其与周边势态的联结，成为辽东地区明军最大的依靠。
朱慈烺和崇祯父子二人足足在山海关前停留半个时辰之久。
朱慈烺在回想吴三桂的叛变投敌，以及李自成和吴三桂建奴一片石大战。
至于崇祯太上皇心里在想什么，只有他自己知道。
也许他把这次辽东之行当做一次可以立功的旅行，也许他在想建奴为何无法攻破山海关……
数万将士都在仰望站在高高战车上一动不动的神武皇帝。
对于神武皇帝身边那个身穿黄金战甲的大将，除了护国军几位统领外，其他人都不知道他居然是崇祯太上皇。
突然崇祯太上皇兴致大发，回头对朱慈烺说道：
“让人备马，父皇要骑马入关！”
“啊……”
对太上皇突然蹦出的这句话，朱慈烺一点思想准备都没有，顿时被打一个措手不及。
他不想让太上皇骑马，也不知道太上皇是否会骑马，他？来一个出身未捷先落马！
见神武皇帝没有搭理他，崇祯急忙又低声补充一句：
“不必担心，父皇也算马上皇帝，只是一直没有机会展现而已！”
朱慈烺一脸无语的看看太上皇：
“真的？”
太上皇伸手一拍胸前战甲笑道：
“当然，父皇骑马射箭十发五中……”
崇祯太上皇这句话，，差点让朱慈烺笑喷，十发五中还敢拿出来显摆！
不过想想，崇祯太上皇还算老实，他并未说百步穿杨，不然谁敢让他亲手射两箭以辩真假……
朱慈烺不再犹豫，对岳洋一挥手：
“岳洋，备两马！”
“遵旨！”
岳洋领旨，立即命人牵来两匹宝马良驹。
崇祯走下马车，随后飞身上其中一匹战马，以他上马的姿势来看，朱慈烺知道太上皇没有说谎，他真的会骑马！
老子已经上马，朱慈烺当然不甘人后，他接过岳洋手中战马缰绳，随后一个优雅飞身跳上马，父子相视一笑并排进入山海关……
山海关总兵府
朱慈烺坐在主位之上，崇祯太上皇坐在他的身旁，众将立即上前拜见：
“蓟辽总督孙传庭，参见陛下，参见太上皇！”
“宣府总兵杨国柱，参见陛下，参见太上皇！”
孙传庭和崇祯很熟，他也知道太上皇跟随御驾亲征之事，所以看到太上皇急忙上前施礼。
杨国柱乃是镇朔将军，又是宣府总兵，崇祯曾召见过他，当然能一眼认出太上皇。
认出太上皇后，杨国柱微微有些吃惊，他不知道神武皇帝收复辽东之战，为何要带上太上皇。
不过有些事根本不用他一个总兵去瞎操心，他只要铆足劲杀建奴，就是对神武皇帝和太上皇最好的报答！
孙传庭和杨国柱轻描淡写一句，参见神武和太上皇。
却让山海关总兵马科等人，惊讶的瞪大眼睛。
怪不得此人一直跟在神武皇帝身边寸步不离，谁能想到他竟然是崇祯太上皇！
山海关总兵马科愣一下后，立即上前拜见：
“山海关总兵马科，拜见陛下，拜见太上皇！”
……
随后神武军统领周遇吉，虎贲军统领黄得功，龙腾军统领孙应元，虎豹骑首领曹变蛟等人，一起上前拜见神武皇帝和太上皇。
在他们之后，还有夜不收大队长李芳，神武军龙营主将阎应元，虎营主将张书廷。
另外还有白杆兵马祥麟，秦军李寿挺，虎贲军贺豹，虎贲军燕雄鹰，虎豹骑虎大威，虎豹骑猛如虎，王廷臣，贺人龙，高杰等等将领……
这些大将们长相各一，但个个盔明甲亮威风凛凛。
他们一起上前参见神武和崇祯时，现场顿时发出一片甲胄锵锵作响的声音，让太上皇又是一阵暗暗心动！
对朱慈烺来说，帅堂上站的满满当当全是有名大将，其中不乏历史上著名的民族英雄！
但崇祯却只听说其中一小半名字，比如护国军四大统领，还有虎大威，猛如虎，贺人龙等人。
绝大部分将军名字，崇祯却从未听说过。
他低声问自己的皇儿：
“皇儿，如此多大将到来，不知此次明军总兵力有多少人？”