一只铁鸟振翼起飞。
它的体型并不大，甚至可称精致。它有两对羽翼，而非常见的一对。羽翼虽多，但构造也并不像昆虫一样复杂。而且，它在飞行时，羽翼几乎是不动的。
那钢铁制造的鸟喙中潜藏起来的监视器微微地闪着蓝光，将一切都尽收眼底。通过电子信号藏在监视器后方的人在几秒钟后放下了手，不再使用自己的神经连结信号去操纵它了。
它没有自我意识，但是，罗格·多恩为它所构建起的程序已经足以让它毫无顾忌地在皇宫上方巡游了。
禁军们不会打扰这只鸟，是的，他们不会。
原因呢？
是出自对罗格·多恩这个名字的某些小小纵容，还是因为他们也清楚，这是泰拉上的最后一只鸟？
多恩对此没有答案，他暂时不想去思考这个问题。他转过身，迈步走过了金属与岩石。太阳炫目，挂在貌似无际的天边，散发着它的温度与问题。
空气中充满了熏香的味道，不远万里抵达泰拉的虔诚信徒们正在世界屋脊的山脚下磕头跪拜。他们没有遭到驱赶，而是和那些被征召来的工人们聚集在一块。
这里不是巢都，但胜似巢都。亿万个普普通通的人在这里聚集，只求能见上一眼人类之主。
他们不仅仅只是将他视作雄主、英雄和人类有史以来最伟大的统治者，实际上，他们还将他视作神明看待。
帝皇憎恨宗教。多恩想。但他偏偏纵容洛珈，甚至任由他所创立的宗教在泰拉上蔓延——癌症、新生的希望，又或者是即将荼毒万年的流毒？
再一次，多恩将这个问题扔下了。
他绷紧他那张岩石般坚硬的脸，从高耸的城墙上走入了皇宫之中。
在过去的几个月里，这里已经发生了很大的变化。
帝皇重归泰拉本该是一件万众瞩目的事，但大部分人其实都并不知道他曾离开过一阵子。而他现在似乎也没什么举办盛大仪式的想法，他之所以回来，只是因为有人要前来拜访。
多恩也正是为此从太阳系的另一端赶回来的，他本以为自己会因为这件使他不得不远离职责的事感到恼火，可是，实则不然，在听完整件事后，他甚至稍微有点高兴。
思绪此刻如海中暗流般涌动，多恩却面无表情地走过了数十个由石匠们呕心沥血打造的走廊。
在经过了上千个探测器后，多恩最终在一间尚未完工，充满着油漆味道的大厅中见到了他的父亲，以及一个老熟人。
“我认为这很不明智，陛下。”那个佝偻着背的凡人咳嗽着说。“这里应该是一个普通的大厅，而非用来作为待客的厅堂。它太小了。”
是吗，埃尔多尔克？多恩在心中说。这座大厅已经足够放下三架雷鹰了，它绝不狭窄。
“别这样，石匠。”大厅中的另一个人温和地开口。“你应当多加注意身体。”
“什么？不，陛下——”石匠们的族长咳嗽着涨红了脸。“——您是要打发我走吗？”
“我从来没这么说过。”
“我已经一百一十岁了，陛下，我一辈子都待在喜马拉雅山，我还能去哪？”老人貌似凄苦地开口。“可怜可怜我吧，陛下，您真的应当选一个大点的待客厅。”
“但是，其他的大厅都已经基本被雕刻完成了，少数那些预留下来的则太大了，并不符合我的要求。”人类的帝皇低下头，看向他的石匠负责人，眼神中有一抹无奈。
“如果我这么做，会让你手底下几百个人长达数年的苦工白费。”
“他们会为此感到荣幸的。”此前还一副即将哭泣模样的老人立刻变了副脸，他坚决地挥动手臂。“实际上，只要您想，我们完全可以将一切推倒重来。”
帝皇缓慢地仰起头，不再说什么了。对他很熟悉的埃尔多尔克立即喜笑颜开，知道这是他的陛下同意了。
老人恭敬地行了个礼，拄着拐杖缓慢地离开了，在经过多恩时也不忘与他打招呼。罗格·多恩虽然给予了回应，但大部分注意力其实还是放在他的父亲身上。
他刚刚没有看错，他的父亲在抬头的时候叹了口气。一百一十年的人生中有六十年时间都在和帝皇接触的石匠领袖没有察觉，但多恩发现了。
他走近他的父亲，后者却提前一步，未卜先知般地朝他招了招手：“看这里，罗格，看看这些巧妙的构思.”
多恩走到他父亲的身边，与他一同仰望起了天花板。他看见一个美妙的艺术集群，数百人——或者上千人——在这块巨大的石料上留下了他们的印记。
他看见起伏的群山，蜿蜒的河流与几乎遮蔽天空的飞鸟。一些多恩只在古籍上见过的动物在草地上悠闲地栖息，它们身上的每一个细节都栩栩如生，使它们几乎活了。
多恩用他的眼睛分析着它们的肌肉线条，默不作声地对石匠们的才华致以了最崇高的敬意。
“那些动物是鹿。”帝皇说。
“一种美丽且优雅的动物。在过去，如果一个泰拉人想要夸赞对方的眼睛，他通常会给出一个比喻。‘像鹿一样天真无邪’。鹿有很多种，罗格，不过，无论哪种，其实都是四条腿。”
多恩缓慢地让自己的视线从那些六条腿的鹿上移开了视线。
“一点小小的错误并不碍事，我其实还要为此夸奖埃尔多尔克的用心。”
“他一辈子都在为我工作，为了让雕刻更加完美，他几乎把他全部的津贴都拿来买那些狡猾的商人们出售的历史典籍了。有些时候，他会买到真货。但是，大部分时候，他都受了骗。”
“他可以为此举报他们的。”多恩严肃地回答。“卫兵们会非常乐意处理那些敢于在泰拉上行骗的人。”
“他从不这么做。”帝皇仍然仰着头，如此说道。“埃尔多尔克拥有一副罕见的好心肠，他知道那些风尘仆仆，满身泥巴的人只是为了活下去。我正是为此才如此喜欢他。”
“我还以为是因为他的才华。”
帝皇轻笑了一下，多恩忍不住看向他父亲的侧脸，想要将这个时刻记下来。
“罗格，埃尔多尔克其实在石匠们的本领上并不突出。他善于雕刻人像，但石匠中起码有上千个人比他做得好。”
“那您为何还让他担当石匠族长？”
“因为他不争。”帝皇说。“而且他很快乐。”
埃尔多尔克很快乐？
多恩忍不住张开了嘴，想要反驳——在他的记忆中，埃尔多尔克从来都不像是个快乐的人。
他在工作中会对任何人大发雷霆，总是怒气冲冲，总是会挥舞着他那根沉重的钢铁拐杖在石料上敲击，然后告诉他的工人们到底有哪里不对。
没有人敢于反驳，那些敢于反驳的人都被他用大嗓门和数千个一股脑从肚子里蹦出来的字噎成了暂时的哑巴。除此以外，他也很孤僻。
罗格·多恩从未看见埃尔多尔克和任何人走得近过，这个老人除了工作，就是读书。除此以外再无其他。
他，快乐？
“是的，罗格。”帝皇转过头，看向他的儿子。“他知道他想要什么，而且一直为此努力。他的快乐正是来源于此，这种快乐很单纯，近似于婴儿。”
罗格·多恩思考着，点了点头，并听见了帝皇的下一句话。
“婴儿只需要思考吃与睡，他们这样就能满足。而一个成年人则不行，快乐会随着年岁渐长而变成一种极端难以得到的奢侈品。”
“哪怕对您来说？”多恩忍不住问道。
帝皇微笑了一下，没有回答这个问题。
他转过身，带着他的儿子走出了这间布满油漆味的大厅。他们一路穿行，开始朝地底走去。多恩过去没来过这里，但他对这些遍布缆线的房间并不感到意外。
帝皇早在建造皇宫之初就对他说过，他希望这里能成为一座配得上统治一百万颗星球的宫殿。一座宫殿深处若是没有这些安静的房间才是怪事。
十三分钟后，他们抵达了一扇紧闭的大门前。这扇沉重的大门是由石头铸就，表面却闪着钢铁般的金属色泽。
一阵微风从地下吹来，帝皇抬起右手，什么也没做，大门就那样自动滑开了。然而，门后所出现的事物并非多恩所渴盼见到的东西。他没如愿以偿，看见他父亲传闻中的工作间。
实际上，房间里只有两把椅子，一张桌子，与数不尽的书。
多恩疑惑地看向帝皇，但帝皇并未解释，只是迈步走进其中，跺了跺脚，并咳嗽了一声。下一秒，伴随着骤然亮起的蓝光，一个穿着深绿色长袍的人突兀地出现了。
他仍然拄着他的权杖，只是兜帽下的表情并不如何友善。
“陛下.”掌印者马卡多看了一眼多恩，那眼神让他倍感奇怪。“您不应该带着您的儿子到这里来的。”
“我会在之后为此道歉的。”帝皇说。“但我没有别的办法让你现身了，贸然让你的隐私暴露并非我的本意，实乃不得已而为之。如果你不躲着我的话，我会很愿意用普通的方式和你见面的。”
马卡多没说话，多恩则从掌印者仰起的下巴上捕捉到了一抹无奈。
“好吧.”马卡多叹了口气。“您又想让我做什么呢？”
“我希望你能为罗格解释一下快乐的定义。”
“.什么？”
“我们在四十三年前讨论过这件事，你忘记了吗，马卡多？”帝皇问。“我想让你将这段对话给罗格复述一下，这会对他有所帮助的。”
马卡多的表情看上去像是正在被人用动力锤猛击腹部。
过了一会，他缓慢地开口了：“这就是您把我从工作中拽出来的原因？”
“这是件大事。”帝皇坚持道。“一个父亲理应为他的儿子解惑，但我不知道该怎样开口。为此，我来求助我的朋友，难道这也不行吗？”
多恩为他父亲的话深受感动，但并未保持沉默，而是开口拒绝了这件事：“我会自己搞清楚这个问题的，父亲。您不必为此劳烦掌印者，他一直都很忙碌。”
“多谢你的话，罗格。”马卡多握紧权杖。“这对我至关重要”
“那么，我该离开了。”多恩微微躬身。“我需要继续调试猎鹰，另外，父亲。卡里尔教官与康拉德何时会到？”
“明天。”帝皇说。“你很期待吗？”
“不。”多恩板起脸，稍作沉默后又给予了补充。“.只是一点点。”
话音落下，他就此离开，不带一丝留恋。
帝皇少见地笑了，马卡多则挥动手臂，好让他房间的大门关上了。苍老而疲惫的掌印者又气又无奈地坐在了其中一把椅子上，开始对他的朋友大倒苦水。
“我真不敢相信你居然让其他人进入我的房间！”
“你不喜欢罗格吗？”帝皇答非所问地回答。“我记得你说过，他是你唯一认为还不错的基因原体。”
“那也不代表他应该进入我的房间！”马卡多说。“而且，我不是在躲着你，我只是工作太忙了而已！”
“你可没有批不完的公文，马卡多.”尼欧斯微微一笑。“你手底下有十几万人勤劳的工作，那些需要亲自上阵的时日已经离去了。”
“你说得倒轻巧。”
尼欧斯仍然微笑着，他转过身，从书架上抽出了一本书。它有着棕色的外皮，这种皮来自于一种早就灭绝的古泰拉生物。他面带怀念地用手指抚过它的表面，轻轻地叹了口气。
“我快乐吗？”仍属于人类的他如此询问。“马卡多，我快乐吗？”
“你希望我提醒你，但我不会这么做的。”掌印者答道。“真正想听那段对话的人不是罗格·多恩，而是你自己。但我不会回答。”
“是不会，还是你也和我一样，忘记了？”
帝皇放下书，背起手问道。而房间内已经没有人回答他的话了。
长久地沉默后，又一声叹息响起。
“我是快乐的。”无血无泪的帝皇如是说道。
还有三章。
(本章完)