从俱尔湾沿药水河南下，经银沟堡、新城枪炮厂、日月山铁厂，仅行军一日就可抵达六十里外，这里有座依山而建的唐代古城，名叫营盘城。
营盘城的地势险要，背靠日月山、南临野牛山、东与分水岭遥遥相望、北与石堡城互为抵角。
只不过如今的营盘远称不上城，它的坚固土墙已在岁月蚕食下土崩瓦解，庞大山台上只有遍地疯长的野草和满是残垣断壁的烽火台，以及一座孤零零的马王庙。
马王庙的修建历史不早于万历年间，是土默特部迁徙至此之后，走私茶马的商贾为保佑马儿不在归途倒毙所修，庙中供奉神明也不是中原常见的马王殷郊、马援，而是西汉秺侯、匈奴休屠王太子金日磾。
香烟缭绕，马王庙的神台阴森威严，三目六臂的马王爷横眼圆睁，面目惊人。
神台下，随从武弁奉上贡盘，刘狮子神情肃穆取来清水一碗、净草一束，恭恭敬敬奉于神案，又再度垂首行礼，自言叨扰。
做完这些，他才向后退开两步，挺直了脊背，从虔诚迷信的愚夫变回戎马倥偬的大帅，道：“进来吧。”
随话音落下，马王庙院内整齐列阵侍立的虎贲营兵鱼贯而入，抬几尊新塑神像步入面阔五间的主殿。
人们抬上来的是褚诩的塑像，此人曾是唐代陇右节度使皇甫惟明的副将，阵亡于进攻石堡城的战争中，被刘承宗请匠人塑了神像，封做土地公，命其在此接引亡魂。
而在马王庙东西两侧的廊房里，手捧布包的虎贲营军兵正进入其中，将一颗颗洗净泥土的骷髅头在廊房里码得整整齐齐，一拨出来另一拨进去，好似永远不会停止。
这里的遗骸太多了。
从新城到营盘城，甚至还要再向东南、西南延伸二十里，整整八十里纵深的土地上，都曾经是唐代的古战场。
过去这里居住的人烟稀少，谁也没察觉到有什么问题，直到上天猴负责建立铁厂、师成我新建枪炮厂，大量工匠军民进驻河谷，巨大的生活需求在药水河沿岸催生出一个又一个集镇。
军民家眷不满足于在山间修出梯田，着眼于在平坦肥沃的谷地垦荒，埋在地下九百年的古代战士终于重见天日。
寻常百姓哪里见到过这样的景象，翻两亩地挖出七八颗头颅、修座屋基捣断三五根胫骨。
尸身都埋得极浅，没人知道这里是怎么回事，就算是过去在山地居住的日月山七部番民百姓，也不知埋于河谷的尸首来路。
只能从附近口口相传的地名，有的地方叫死人沟、有的地方叫万人坑，推导出这里曾爆发过可怕的战争。
自然发展出的新建集镇，被九百年前的战争打断，人们重新回到山上寻找适合开垦的荒地，不再涉足山下。
直到刘承宗率军南下，当军士们在营盘城挖掘营垒壕沟，刨出九百年前的骷髅头，他知道这一切的来龙去脉，人们才知道这底下埋的是唐军。
其实也不全是唐军，陇右、河西、朔方、突厥、吐蕃，数十年来就这条狭长的药水河谷反复拉锯，打了数十年之久的战争，将士们埋在土里，早就分不出谁是谁。
不过对刘狮子来说，那些肋骨腿骨一碰就碎、只留下脑袋还算坚硬的尸骸，究竟属于谁也不重要，重要的是要给他们修個墓园好生安葬。
这不仅仅是为了完成前人该做而未做的事，也因为这些古代战士埋在地下，药水河谷至少七万亩灌溉田地就无法得到利用。
墓园修好之前，这些随着他下令，药水河沿岸百姓献上的骷髅头，只能先停放在马王爷的庙里。
这也算刘承宗对马王爷的补偿，随元帅府进驻海上以前所未有的力度打击走私，马王爷金日磾的这处宅子破败不堪，将近三年没吃着香火了。
所以他就给金日磾送几百个小朋友，陪金老爷说说话，热闹热闹。
刘承宗的中军帅帐就设在马王庙的院子里，他攥着一枚开元通宝举目北望，看向不远处的红色山峰，那就是石堡城。
石堡城并不是一座城，而是座能当做天然堡垒和瞭望台的山峰，翠山有耸峭挺立的十二峰一字横锁，其中最险要的山峰叫石城山。
山高五六十丈，三面红岩绝壁，一面陡峭山峰，看上去就像一座城，仅有条名叫尕沟的小径可通。
山顶平台积雪春、秋、冬三季不化，几名元帅府绘制舆图的画师此时就在山上，那里能让他们绘制出营盘城到野牛山整个的开阔地带的舆图。
除此之外，石堡城上还有一座小山台，台上有几座屋舍宅基，修起来能屯一队人，摇旗监视，将这里的情报尽收眼底。
刘承宗和金老爷商量完暂借宝地的事，押运枪炮辎重的上天猴便过来了，将弹药粮草安置妥当便前来复命。
元帅府此次出征，军队兵分三路、粮道同样也有三条，西路由水师衙门负责，谢二虎部两个屯田营作为接应；东路由西宁城负责，巴桑部两个屯田营接应；中军的粮道则由新城负责，铁厂的上天猴负责接应。
相对来说，作为守势与支援军队的中军幕府，粮道最短，上天猴的工作也最为轻松，因此他在负责辎重之外，还有药水河谷修建墓园与垦荒的筹划。
运送辎重对上天猴来说不是问题，不过对于药水河谷的垦荒，尽管工作还未展开，上天猴就已经打起了退堂鼓。
他担心即使修建墓园，百姓依然不愿在这片阴气极重的河谷垦荒。
这种担心并非无缘无故，归结根本还是缺人，药水河谷一带正经百姓很少，都是军兵家眷、工匠子弟。
这样的身份在大明，保证了穷不过三代就绝后的待遇，但是在元帅府，截止至刘承宗为全军授勋之前，他们都代表了元帅府最富裕的一批人。
工匠是最早领到元帅府银子的人，他们领的不是军饷，是工食银，过去官府的习惯是有活儿给工食银，没活的时候不需要养着匠人。
但元帅府不是这种规矩，他们的工匠每日劳作，工食银自然也成了月饷，帅府又拨划口粮，他们非常富裕。
而且河谷缺少人口，年久失修的古道也造成交通不够便利，没了移民催生出的集镇，又成了难以贸易的不毛之地。
匠人军民有银子都没处花，最近的集市是六十里外的俱尔湾市场，人们平日里都是托付马队捎带日用，有的人干脆把家眷安置在新城外。
即使要给自家开垦荒地，新城的湟水源头灌溉田地，也是比这个埋尸谷更好的选择。
上天猴问道：“大帅，就是修了墓园，百姓依然不愿开垦，帅爷打算怎么办？”
“地总能开出来。”
刘承宗不以为意，头也不抬地在舆图上标记据点、绘制防线：“遍地尸骨没那么可怕，哪儿的黄土不埋人。”
刘狮子笑了一声，转头对上天猴道：“你回去再问问，匠人矿工、军民百姓为帅府军械操劳辛苦，有愿意开地的，就按照每口三十亩给地，多少是个收入，不愿意也不强求。”
上天猴一听大帅说不强求，悬着的心终于落下，他就怕刘承宗给他下军令必须开垦河谷，只要不是军令，心里就没那么大负担了。
可紧跟着，刘九思就听出刘承宗的弦外之音：“那大帅是打算？”
刘承宗笑笑：“此人不开，彼人开。”
六七万亩灌溉田地的开垦，在他看来势在必行。
尽管这里的河谷地数目不多，但对刘狮子来说田地不在多寡，而在优质与否。
旱灾始终是这个时代的底色，即使此时的河湟尚未受到旱灾影响，刘承宗心里也一直绷着这根属于旱灾的弦儿。
正因如此，他才过分关注河湟谷底的田地，而对河湟山区缺乏关注……旱灾一来，山上的田地全得撂荒，只有靠近河流、建起翻车等水利工程的田地，才有可能让人在惨烈的旱灾中活下来。
能活人，是这个时代最大的功德。
刘承宗笑道：“若军民家眷不愿耕种，就让黄澄潜越兰州，去拉个七八百人的队伍，专挑吃了上顿没下顿的人，他们应该不介意翻地翻出俩陈年骷髅头。”
刘九思一时半会没想起来黄澄是谁，楞了一下才有些拿不准的问道：“那个在河湟起兵的头目？”
“嗯，三等折冲都尉。”刘承宗点点头：“送到西宁府学读书去了。”
三等折冲都尉是元帅府最低的散官，等于营兵副队官、屯田兵副百总、五镇民壮副把总。
黄澄的职务在授勋前挺让刘狮子挠头，这么个投奔自己的人，应该给予个差不多的官职，但眼下确实没有合适他的地方。
协助队长管理六十人的营兵队副需要识字；屯田兵副百总需要带兵经验和算数。
黄澄是营兵出身，倒是能满足民壮副把总会练兵的需求，可刘承宗的五镇民壮把总都没有空缺……这个级别本来就是给立下连跳几级战功的普通士兵准备的。
不过后来刘狮子就想通了。
不满足条件就送他去学习，学习对人是永远有用的，只有学习能让人往上走，在军队历练事务是学习，在书院读书是更高效率的学习。
送去读书开蒙识数，将来哪有空缺往哪儿放就是了，反正如今有了散官，三等折冲都尉月银一两六、月粮一石五斗、马草三十束，还有相应的茶、酱、酥油、肉干、鱼干配给。
说多不多，足够安心读书。
上天猴问道：“可招来的人若还是忌讳呢？”
“还忌讳？”刘承宗转过头，轻松笑道：“哪怕是九百年没人收尸的厉鬼，撞见穷鬼也得躲着走。”
“穷，意味着渴望富足生活的力量，只要有翻身的机会就该抓住，如果连这也忌讳，放着能种粮的好地不开。”
刘承宗摇摇头：“我就发路费把他们送回兰州，接着吃了上顿没下顿去，他们就该过那样的日子……摇旗了。”
正说着，刘承宗看见北面远方石城山上有塘兵摇动旗帜，立刻端起望远镜看去，看清摇动的是一面黄旗才放下心来，是塘骑回来了。
片刻后，营盘城有人吹响传令兵抵达的号声。
塘兵绕过正在修筑土墙挖掘壕沟的虎贲营军士，手持黄旗直抵中军，报告道：“大帅，南山急报。”
说着，书信被中军护兵递至刘承宗手中，展开一看，是戴道子的长信。
戴道子麾下二十五名塘兵把头剃成了只有一根小辫的卫拉特发式，穿上卫拉特人的锁甲红缨小盔，深入遍布敌军的河卡草原之中，探明了卫拉特联军在黄河以西的屯牧牲畜的地方、及军队屯区。
卫拉特联军沿放射状的茶卡河下营，在河卡草原上呈丁字连营，一路被戴道子的塘骑探明十七部，各部均是有七八百人的小营，各牧数百头牲畜。
情报送抵南山堡，杨耀经过推测，估计即使有塘骑未能发现的敌部，屯兵河西的敌军也不超过两万，衡量敌我实力，他决定请求出战。
目的是劫掠牲畜、捣毁粮草。
刘承宗盘算得失，若杨耀部率先出击，很有可能引来东部敌军支援，若让卫拉特夺取河卡草原东南的渡口，只要花费少许代价，就能让王文秀的军队无法渡河支援。
这样一来，八角城与察哈尔大汗的危机是解除了，但并不符合刘承宗的利益。
因为卫拉特很能跑，乌兰都兰之间纵横交错的河谷山岗数不清，他们很有可能会将主力撤出至格尔木、揣旦到都兰一带，形成事实割据。
到时往好了说，是旷日持久的游击战，万一卫拉特稍稍休养生息就退回去，刘承宗平白惹了大敌，还没对敌人造成伤害，早晚还要打第二仗。
跟这种情况相比，刘承宗宁可把卫拉特联军困在环境更好的黄南，对卫拉特联军形成事实封锁，哪怕战争会更惨烈，他也要彻底把这支军队打垮击溃，完全吃掉。
所以他的第一道命令不是下达给杨耀，而是将此时的情况传报给屯兵归德城的东路旅帅王文秀，命其在两日后整军向南佯攻，威胁河东的卫拉特军队，牵制其向东抽调兵力。
随后的第二道命令下达给杨耀，命其四日之后出兵扫荡河卡草原，先抢占通向乌兰、都兰等地的垭口，再一路向东横扫，掠夺牲畜捣毁粮草、歼灭敌军。
除此之外，刘承宗还给自己的中军画出一条进攻路线，他的三个营会同样于四日后出兵，配合杨耀，抢占河卡草原东南部的羊曲渡口，占领两岸滩涂，切断黄河东西两岸的交通。
最终他和杨耀成功会师，以大军渡河支援东路。