洞内空旷幽静，洞壁怪石嶙峋，洞口蓄满一洼清澈的石岩滴水，一缕缕阳光正从那儿倾泻进来，和着徐徐山风，凉气侵骨。
这是宁晓菱睁开眼睛后触及的情景。随着目光转动，她又见到两张熟悉的面容，分别是严秋棠与东方顕！
“是你们！”宁晓菱惊叫一声。
严秋棠和东方顕很有默契，皆不做声，只是定定注视着她。
“我怎么跟你们在一起？还有，这是什么地方？”宁晓菱又问。
她记得，出了宫门之后，漫无目的地在城内兜了一圈，然后按照东方辰为她准备的地图，随便选中一个城市，可是刚出京城不久，她便觉马车一阵震动，肩膀随即一麻，整个人立刻失去知觉，再度醒来便是这里。
发现东方顕和严秋棠还是沉默不语，宁晓菱更加狐疑，正想继续追问，忽见洞口闪过一团阴影，潭水轻轻作响，几个彪悍高大的男人乍然出现。
他们一起停在东方顕面前，态度异常恭敬，“大当家，追兵已经离开。”
东方顕先是沉吟，尔后威严吩咐，“你们再观察半个时辰，没什么事的话就出发回寨！”
“是的，大当家！”
又是一阵疾风掠过，他们很快冲出洞外，洞内恢复冷寂。
被眼前一幕震慑得目瞪口呆的宁晓菱，内心好奇不已，迫不及待地询问东方顕，“他们是谁？怎么叫你大当家？”
东方顕淡瞄她一眼，随即闭目养神。
宁晓菱心中涌起一丝不悦，转向严秋棠，对她发出询问的眼神。
严秋棠回望着她，几次欲言又止，但最终保持缄默，两扇睫毛也缓缓阖上。
宁晓菱不自觉地扁一扁嘴，沉郁地瞪着他们，然后伸展四肢，起身，再次环视一下空旷的洞内后沿着潭水中央那条小碎石路小心翼翼地走出去。
洞外，又是另一番天地！林涛滚滚，风凉花香，漫山遍野都是石头和杜鹃树林。
宁晓菱稍微提高裙摆，小心越过一个个岩石，穿梭于茂盛的林间，在最尽头，映入眼帘的是连绵起伏，一望无际的山峦。
这……这到底是哪儿？！她心中疑云重重，站在山的边缘眺望四处，由于山势太陡，她稍不留神，踩了一个空。
本能地尖叫出声，眼看就要朝山下跌去，忽然一只长臂及时揽住她的腰身，把她扯了回来，下一秒，她发现自己跌入一个宽阔温热的胸膛里！
“山势险峻，当心点！”东方顕厚实的嗓音自宁晓菱头顶传来。
宁晓菱从他怀里出来，站直身子，对他感激一瞥。
东方顕面容冷漠，恢复以往的缄默。
宁晓菱也沉吟片刻，樱唇再启，“是你把我抓来的吧？”
东方顕眼中一丝精芒闪过。
“还没放弃你的计划？你想用我威胁皇上？”宁晓菱继续质问，屏息凝神地等待他的回答。
四周有瞬间的寂静，东方辰幽邃的黑眸发出炙热与光亮，紧紧盯着宁晓菱美丽的脸，不答，反问，“你呢，因何出宫？”
宁晓菱微微一愣，随即道，“你先回答我的问题！”
“你一定希望彻底摆脱他吧，而我，只不过帮你做了你做不到的事情！”简简单单的一句话，阐明了所有事情。
宁晓菱一阵恍悟，难怪东方辰那么放心让她出宫，原来是暗中派了人跟踪她！
“你目的当真如此简单？”宁晓菱斜睨着他，还未等到他作答，便见严秋棠轻盈的身影袅袅走近。
“主人，大力他们已回来，说可以出发回凤凰山了！”严秋棠一话毕，目光随即看向宁晓菱，有别上次的感激，此刻她眼中似乎涌动着某种古怪的神色。
东方顕淡淡应了一句，迈步之前对宁晓菱喊，“走吧！”
“去哪？”宁晓菱一边问，一边跟上。
“去你想去的地方！”
她想去的地方？宁晓菱由于纳闷而停止脚步。连她自己都不知接下来要去哪，他又如何知晓？
“既然不想面对他，何不跟我走！”东方顕淡漠的语气中没有多少感情一色彩。
他怎么知道自己不想面对东方辰？宁晓菱又生一阵困惑，这个东方顕，到底是神还是人？为什么对她的行踪和计划如此熟悉？
“还愣着干吗，快跟上啊！”这次，轮到严秋棠呼唤。
暂时压住心底层层疑虑，宁晓菱甩一甩头，挥动双脚追了上去。
接下来，他们翻山越岭，快马加鞭，在第五天的中午抵达某个山脚，由于道路变窄，宁晓菱不能再乘马车，改成与严秋棠共坐一骑。
不同之前走过的山岭，这是一处险峻的山峡，两旁高耸的山崖间夹着许多道清澈溪流，周围群山中均有山涧流过汇入溪流。
高崖，山涧，小径。似曾相识，似在哪儿听过，可又记不起来！宁晓菱柳眉渐渐蹙起。
丛山莽林，涧水潺潺，绿荫苍苍，寂静偏僻的小径上马蹄声规律而清脆，一路走去都是青山依旧，涧水依然，阵阵清风拂过小径。
“这是什么地方？”宁晓菱稍微侧脸，询问与她贴得很近的严秋棠。
严秋棠一派冷漠，不加理睬。
“东方顕！”宁晓菱视线转向前方。
“我的根据地！”东方顕难得爽快回答。
他的根据地？到了？宁晓菱还想说话的时候，却被严秋棠轻声叱住，“你能安静点吗？”
宁晓菱不由嘀咕，心中略微不爽，静静欣赏路边的景色。溪流两边山势雄伟，夹溪蜿蜒，竹密林茂，好一处环境优雅、山水生态秀美的绿色世界！
“寨主回来了！”
忽然，一声宏亮喜悦的叫喊把宁晓菱拉回神，她看到大伙正悬崖勒马。
“开门，放桥！”对面那个哨兵模样打扮的男子将手围在嘴边，继续大喊。
“收到！”另一道响亮的声音从那巨大的寨门内传出。
木制转盘慢慢移动，伴随匡匡铁链声，巨大的山寨木门缓缓朝外降下，轰隆一声撞架在对面的山壁上，激起一阵尘土。
马匹再次启程，宁晓菱这才发觉横亘在两方山壁的是一道深不见底的山沟。一方的山壁是连结隐密的小径出入要道，另一旁则是一座庞大雄伟的山寨。