低矮的帐篷中，燃起明亮的火盆。橘红的火光，温热着一罐清淡的果酒，也照亮了一片宽阔的木板地图。简笔的丛林与城邦，在部族传承的木板地图上展开，再配上古老的图形文字，用神话与传说，一同标注着辽阔的海滨之地。
“从被征服的羽蛇圣城，到尚未征服的隐蛇圣城，是东西一千里的海滨之地。在数百年的时间里，曾经有无数强大的部族酋长，渴望着彻底统一托托纳克各部，建立起一个从未有过的强大联盟，对抗来自高原的威胁…”
“然而，在有记载的历史里，没有一个托托纳克酋长，实现过他们的野心。对于分散在丛林各处、沿海内陆的无数部族，只有两处圣地的祭司们，真正建立起了广泛的影响…”
蛇母祭司米娅瓦神情庄重，与修洛特相对而坐。此刻，她的眼中闪动着智慧的光芒，声音沉稳自信，又藏着一丝微不可查的激动。
“在所有的部族中，真正掌握权力的，只有三个群体：最尊贵的神裔，与神灵沟通的祭司，掌握武力的武士！而前两者都来自世袭的传承，天生具有统治的权力。只有最后的武士，才会接纳勇猛的普通部落民…”
“同样，治理部族、掌握统治的权力，需要文化的传承。神裔与祭司们之所以高贵，不仅仅在于血脉与神性，也在于他们传承的知识。在两者之外，同样拥有传承的，则是小部落中的部族贤者，或者说篝火旁的叙事人。他们的部落很小，养不起真正崇高的神裔与祭司…而在这些人看来，所谓统治，就是在田间耕种。而整個部族，成千上万的部落民，则是…”
说到这里，米娅瓦顿了顿。她笑意吟吟，看向对座沉思的王者。
修洛特眉头一扬，略一思索，沉声问道。
“在托托纳克祭司们看来，部族是庄稼？部落民是玉米？”
“不！殿下，您猜错啦！玉米是收获的果实，是太阳神、羽蛇神的馈赠。而普通的部落民，又怎么能成为玉米呢？…”
米娅瓦笑着摇了摇头，幽幽开口。
“部族是肥沃的土地，而部落民只是茫茫的泥土。我们在泥土上种植庄稼，而稳固的统治，就是让种子长大，伸出牢牢的根系，把所有的泥土都攥在根里…”
“泥土…”
听到这样的比喻，修洛特眼中闪动了一下，平静问道。
“这就是托托纳克祭司们的看法？”
“是的，殿下。”
米娅瓦肯定的点点头。随后，她似乎想到了什么，又补充了一句。
“这不仅仅是海滨祭司们的看法，也是神裔与武士们的看法，更是泥土们自己的看法。而从海滨之地延伸开去，南方更古老的萨波特克人，东方更顽固的玛雅人，也都是一样，甚至更进一步…在玛雅人两千年的神话中，世界便是被木棉神树所统治。而神圣的木棉笼罩处，贵贱不仅天生，更如日月的升落，无人能够改变…”
闻言，修洛特点点头，思绪飘远。低地诸部的政治生态，确实与高原诸部完全不同。
墨西加高原厮杀连绵，不断受到北方犬裔南下的冲击。一个个强大的王朝建立起来，又在数百年内崩溃消散，各部不断融合，贵贱也不断颠覆。与之相比，从托托纳克到玛雅，分散隔绝的雨林诸部，可以传承上千年，反而更加阶级固化、传统闭塞。而这些长期分散传承，所形成的顽固传统与贵贱观念，也是王国集权统治最大的敌人！
实际上，联盟从未真正统治过，这些遥远分散的城邦。他需要仔细探索，来寻找建立统治的办法。而一旦有了成熟的经验，新的统治体系，便能应用在整个天下南方，再推广到玛雅之地！
“继续说！我想听一些新的东西。”
“是，殿下...征服是烧荒的火，烧去大地上曾经的玉米，而统治则是种田…种田的农夫，是掌握知识的祭司、神裔与贤者，而农夫手中的农具，则是部族的武士…”
“墨西加的大火从高原而来，烧掉了田野的作物，也烧死了绝大部分的神裔农夫。剩余的低级祭司、小部落贤者逃跑四散，躲在林野中，远远地看着烧尽的田地。农夫们手中的农具，则散落一地，握在新的主人手里，却谈不上合用，反而有些扎手…”
“因此，殿下，您想要经营这片田地，总要接纳一部分过去的农夫，掌握了旧的农具，再种下新的种子…而其中的最难的一处，便是人心归附！从旧有的农夫与农具中，选出可用又可靠的，或者把他们变成可用又可靠的，这可不是一件容易的事…”
“米娅瓦，你想过吗？或许，泥土也能变成农夫，自己管自己…”
“呃…殿下，您是在开玩笑吗？我可从未见过…最起码，在海滨之地，在上千年的传承图板中，从没出现过…”
“…”
修洛特没有说话，眉头一扬，垂下眼眸。米娅瓦眨了眨眼睛，轻轻开口。她声音微哑，又有着成熟的魅力。
“殿下，您应当承认，在古老的海滨之地，王国的统治，就像播种几天的种子，刚刚冒出芽来…它离扎下根系，长出高大的枝干，还差的很远很远…更不用说，像您希冀的那样，长成一颗从未有过，通天彻地的神树！….”
听到这，修洛特沉默片刻，点了点头。
“米娅瓦，你看的很透彻…王国在这里的统治，全靠武力维系。而现在，归顺的托托纳克部族超过五十万，经历过战争的部族降兵也有五万人…王国的两万军团，渐渐有些不够用了…”
对湖中王国来说，征服的面积越大，征服的部族越多，能够出征的兵力，反而越来越少。实际上，黑狼托尔泰克只带一万军团，越过土坯河东进，不仅仅是粮食不足，也是缺乏机动的兵力。而修洛特率领四千禁卫军团坐镇金湾城，正是被十万新归顺的托托纳克部族牢牢牵制，根本无法离开。说到底，各部的人心，包括最底层的部落民，确实不在联盟这里。只要一个火星，没有及时扑灭，就可能燃起大火！
“殿下，建立统治就像种地，既需要田间的管理，也需要时间的孕育。您已经种下了种子，只要您的王旗留在这里，或者强大的墨西加军团留在这里，种子就有了最可靠的呵护！…只要给它足够的时间，就一定能长高长大，成为高耸入云的神树！…”
“米娅瓦，你心里清楚…我是联盟的继承人，是湖中王国的国王。我没有时间长久留在这里，做海滨之地的王。我的禁卫军团，也不能留在这里太久！”
修洛特摇了摇头，注视着面前聪明的女人。女人眨了眨眼睛，轻声问道。
“殿下，您能在这里呆多久？您的军团呢？”
“这是王国最隐秘的军情。你真的想知道吗？”
修洛特眯起眼睛，像是捕猎前的美洲虎。米娅瓦挺了挺胸脯，眼神坚定，就像准备献祭的鹿。
“当然！只有您告诉我所有的计划，我才能为您谋划…奉献一切…”
“…很好！”
修洛特深深的看了对方一眼，沉声说道。
“我会留在这里…最多一年，或者一年半…而国王若是召唤我，参与一场新的南征神战，我便随时都要返回…”
“啊！一年半的时间…足够了！”
听到这，米娅瓦眉眼盈盈，露出妩媚的笑意。她伸出双臂，环抱住强壮的王者，呻吟地说道。
“殿下…您要在海滨之地，种出一颗伟大的神树，便需要一粒神性的托托纳克种子…一粒金色木棉的种子，继承所有部族的神性，承载神话中的伟大…”
“而只有这样一粒金色的种子，才会让整片海滨之地欢呼雀跃，让心有不甘的农夫们低头，让投降的托托纳克武士们归心...让数十万卑微的部落民们，遵从数百上千年的惯性，遵从传说中的预言，匍匐在您的脚下！…”
“强大的殿下啊！我愿忠诚的侍奉您，为您孕育这样神圣的种子…我也会小心翼翼，做您最忠诚的农夫长，为您把神圣的种子呵护长大！…请相信我！羽蛇一系的祭司们、部族的贤者们，那些掌握知识、掌握人心的普通神仆们，也都会为了预言中的‘祂’，为了托托纳克人一统的希望，为了被新王接纳的机会…忠诚地归顺于您，改信至高的主神！而‘祂’，就是人心的向背！…”
“嗯？神圣的种子？‘祂’？”
修洛特皱起眉头，思索片刻，骤然睁大眼眸。
“米娅瓦！你是说…你是想…嗯？！”
“是呢！睿智的殿下…只有太阳与巨蛇的尊崇血脉，才有与生俱来，统治海滨之地的资格！…在所有海滨部族共同的希望与传说中，托托纳克人真正的王，会在太阳与巨蛇交合的海滨诞生，把所有的托托纳克部族，都凝为一体！”
说到这里，米娅瓦高声吟诵，甚至发出了咏叹。她浑身战栗，涌起难以抑制的兴奋。她面色潮红，伏在修洛特的耳边，几乎是迫不及待的，低低呼唤道。
“殿下！请让我为您，生一个神圣的孩子吧！一个同时流淌着高原与低地的神裔血脉，从未有过的神圣之子…一个预言与传说中，托托纳克人的王！”