下游的这块地方的河道相对窄一些，虽然渡河耗时更短，但有利有弊，水流速相应的也更快，湍急的河水增大了渡河的难度。
意军第二十六师的一支侦察分队悄然渡过了特茹河，试图进行后续的侦察任务。
作为一支侦察分队，它可谓规模庞大——以两个步兵排为基础组建，另外配备两门超轻型迫击炮和一挺重机枪，总人数超过九十人。
这是意大利人参考了国民军的反馈而别出心裁临时组建的，因为后者声称班级、排级的侦察分队往往会在被对方发现以后轻松击退。
意大利人不想着如何隐蔽自身来防止被发现，却反其道行之，搞出来这么大规模的侦察单位，跟战斗巡逻队一样大张旗鼓，生怕人家不知道似的。
斜阳西垂，晚霞染红了半边天，一朵朵浮云成了闪着光的红黄色。
根据周长风的要求，在己方战线和控制区域内进行巡逻是必须的，他根据地理位置和距离远近等因素划分了大大小小二十几个地方，对应不同的警戒标准。
比如这儿，按规定是间隔三小时反复不断进行警戒巡逻，小组人数半个班。
“我们每天都要路过这里一遍，我感觉我闭上眼睛都能顺利走完一圈。”
“战争就是这样，大部分时间都在行军、扎营、警戒，作战可能只占十分之一的时间……”
“嘘！遭遇！十点钟方向！”
当71营A连的五名英国人在走着这枯燥乏味的老路时，恰好瞧见了鬼鬼祟祟的意大利人正在划着橡皮艇渡河。
几条橡皮艇显然无法一次性把近百人送过河，所以需要反复好几次，因而大大拖长了渡河时间，不可避免地被早早发现了。
“这些家伙想做什么？”
几人迅速跑到了一旁的树林中，然后以灌木丛为掩护小心隐蔽了起来。
带队的下士端起了望远镜，一边观察一边说道：“四个小艇，总数大约一百，可以看到至少一挺重机枪和两门迫击炮。”
因为光照的缘故，他们没法通过军服颜色来判断这些家伙是意军还是国民军。
下士命令三人立刻返回前去报告，而自己则和另一人留下来继续观察。
稍后，几人狂奔到了附近的据点，用电话向指挥部报告这边的突发情况。
凑巧正在附近进行训练的坦克102连三排立刻装载了一部分弹药，然后与一个排的步兵一起赶往支援。
“油量还有多少？！”
“一半，足够了！”
“喂！弹药还没补充完！”
这数十人与五辆坦克才走了一半的路，就见着远处有一发黄色信号弹冲天而起。
紧接着，清晰可闻的枪声也传了过来。
那两名留下来监视的英国人被意军士兵们发现了，见只有寥寥几人，为了避免他们回去通风报信，数十名意军便迅速追了过去，山呼海啸一般，势头倒是颇大。
打完信号弹示警以后，下士便带着另一人赶忙撤离，而身后便是一帮子敌人。
一场突如其来的遭遇战随即爆发，骄狂大意的意军士兵们在听到引擎声的时候都尚未意识到危机迫近，还以为只是运兵的卡车。
于是乎，他们迅速在附近寻找掩护，布置重机枪和迫击炮，准备打一场遭遇战。
因为带队的中尉觉得只有击退了来增援的对手，然后才能安心对这一带进行侦察搜索。
然而事与愿违，当二六式坦克的轮廓出现在视线中时，这数十名意军当即懵逼。
“砰——轰！”
一发杀爆弹飞到了刚找好掩护的意军身旁，紧接着，连串的“哒哒哒”声也响了起来。
被爆炸溅飞的泥土纷纷散落下来，一时间尘土飞扬。几名意军士兵被那射来的7.36㎜子弹击中，抽搐着倒在了这河滩边的原野上。
作为一型十年前诞生的老旧玩意，二六式轻型坦克不过八吨重，装备一门短管炮和两挺机枪，时至今日它其实已经算是落后了，但这也不是一群轻步兵能够抗衡的。
一发发6.5㎜子弹迎面撞在了那16㎜厚的镍锰合金钢板上，或是被弹飞、或是直接崩碎。
惶恐至极的意军连滚带爬地逃窜到了几十米开外的树林附近，然后拼命开火还击。
他们很刁钻地把那挺菲亚特重机枪布置在了一小块洼地中，枪身距离地表不过二十公分，从远处看去，目标极小。
这种时候，弹道平直反而成了坏处，坦克炮的仰角俯角哪怕只差了一丁点，杀爆弹的偏离到了几百米外都会被放大许多倍。
那小小的洼地周围接连爆炸了十几下，然而没有一发炮弹能有效命中，坦克们不得不使用机枪持续压制它，同时缓缓靠近。
一个排的战士们也都分散开来，紧紧跟在坦克后面。
让大家意想不到的是，意大利人装备的超轻型迫击炮竟然给这场本该毫无悬念的遭遇战增添了不小的麻烦。
换作当今任何国家的步兵分队，在没有携带反坦克武器的情况下，都只能依靠集束手榴弹和爆破筒来跟坦克进行近身肉搏。
但意军所装备的布里西亚M35型45㎜超轻型迫击炮是一朵不折不扣的奇葩，当今流行的迫击炮是两脚架与座板、依靠炮弹在炮管中自由下落而击发。
但意军的超轻型迫击炮是像重机枪一样的三脚架，上方有一个装十发步枪空包弹的弹匣，炮弹从炮口装入，然后被空包弹发射时的火药气体给推出炮口。
所以它的射速很快，而且还具备普通迫击炮做不到的平射能力。
因而当五辆坦克接近到大约三百米的时候，劈头盖脸就迎来了一连串的高爆弹。
由于口径仅为45㎜，这种高爆弹才450g重，装填70g梯恩梯炸药，威力不算大，可架不住量多。
短短十几秒的工夫，打头的那辆二六式坦克就挨了五发，车长观察镜被震碎、炮塔座圈受损卡死，失去战斗效力。
另有两发高爆弹偏离了目标，与坦克擦肩而过落在了后边，撂倒了好几人。
这轰隆轰隆的连串爆炸把坦克兵们吓了一跳，还以为意军携带了什么反坦克武器，于是赶忙停车，不管三七二十一拼命朝那大致方向开火。
“哒哒哒哒——”密集的火力霎时间压过了对方，机枪曳光弹在这黄昏下拉出了一道道显眼的火线，双方对射的子弹密集得仿佛能碰在一起似的。
旁边的另一辆坦克也被45㎜高爆弹连续命中，由于驾驶员为了方便上下车而未将舱盖严密关闭，所以被爆炸致伤。
但迫击炮终究只是迫击炮，其弹药本就不是专用的破甲弹，想要彻底击毁一辆坦克仍然是不可能的。
随着两门M35型迫击炮被干掉，几辆坦克一边保持火力压制一边缓缓逼近。
意军本就士气不佳，现在又失去了倚仗，于是连忙施放烟幕弹遮蔽视线，然后匆匆撤退。
但…渡河过来都那么费劲，现在想逃回去又谈何轻松？
当坦克和伴随的战士们从茫茫烟雾中现身之后，眨眼间的工夫就有近十名意军被撂倒。
坦克履带从尸体上碾过，就好像人一脚踩在烂西瓜上，鲜血和脏腑如同汁水与瓜瓤一样向周围爆开溅射。
溃败的意军士兵们再不复出发时的自信与悠闲，他们沿着河滩被杀了个横尸遍野，放眼望去横七竖八尽是尸体。
不知是谁开了头，很快，他们就接二连三地把武器往旁边一丢，高举双手投降了。
但是也有少数几个跑得快的、机灵的意军逃上了橡皮艇，幸运地躲过了从背后射来的子弹，成功逃出生天。
半小时后。
“是全部歼灭吗？”
“是，只有约十人渡河逃离。”
“审讯俘虏、清点缴获的文件，汇总以后立刻拿过来。”
经过审讯，众人获悉了当面之敌的具体情况。
大家先前还以为这大摇大摆地渡河而来的敌军是一支战斗巡逻队，也就是来进行试探性进攻、突袭前哨警戒阵地的。
搞了半天，这支呆呆傻傻的分队居然是来“侦察”的？
正常人在得知侦察分队总是被发现并击退以后，肯定琢磨着怎样防止被发现吧，比如绕远路或者加强伪装。
结果这帮子家伙却背道而驰，真不愧是意大利人啊！
汇总好了的关键军情被罗列在了纸上，望着一个个新出现的敌军番號，指挥部中的军官们都窃窃私语了起来。
“上帝啊，三十公里宽的正面上，他们已经集结了四个师，还有至少两个师正在部署中。”轻伤已愈的布雷克惊讶地说道。
“我们这边也不少。”罗尔德指着地图说：“但哪一方会率先发动攻势还不能判断。”
神色悠闲的克雷蒂安将快要燃尽的香烟摁在了烟灰缸中，“不论是哪一方先开始，他们都要在挑一处地方达成突破，而我们这就是理论上最合适的地方。”
他看了一眼正在思索的周长风，“但是，我对我们的防线充满信心。”
布雷克和克雷蒂安两个人经常相互拆台，一方面是因为英法老冤家，另一方面在于二人的政治立場完全对立，譬如就“英法两军的防御阵地布置谁更优秀”这个话题，他俩就争执了不下半个月。
但周长风可不管这些，具体该怎么修建、加强防御工事都得按他的规矩来。
负责示警和确认敌军动向的前沿警戒阵地；三道加固堑壕构成的主阵地，之间遍布蛇腹型铁丝网、地雷区、鹿砦；用于阻碍敌军突破、分割其进攻队形的斜切阵地；用于拖延敌军向纵深发展、为己方反击争取时间的环形阵地支撑点；用于迟滞、出敌不意的倒打火力点……
各种堑壕、掩蔽部、交通壕、火力点纵横交错、星罗棋布，所有防御区域均严格遵循“既能独立作战、又能灵活互相支援”的原则而划分。
在周长风一连十几天从早到晚亲自巡查、指导下构筑的防御阵地可以说让人叹为观止，109高地从半山腰到山巅，遍布着让人眼花缭乱的各种坑道。
这完全震撼到了五〇旅上下，自诩为“经历过人类历史上规模最大的阵地战”的克雷蒂安和布雷克也为之咋舌。
布雷克甚至觉得欧洲人在欧战中用数以百万的伤亡凝聚出的丰富经验被中國人剽窃走了，否则不可能闭门造车出这让人看了就头疼的布置。
当五〇旅的军官们正在商讨着接下来对方可能的行动时，塔拉韦拉北城区的西班牙人和意大利人也在做着同样的事。
二十六师的指挥部就设于阿纳丽娅银行，这座钢筋混凝土结构、还砌筑有许多花岗岩的私营银行在平时被当地市民视作最坚固的建筑。
现在，在军事上亦是如此，故而成了布置指挥部的理想地点。
对于不久之前那支“精心准备”的侦察分队的下场，西班牙人表面上很惋惜，心里却在不住地嘲讽，而被打脸了的意大利人则故作不在意。
安东尼奥少将的副官、里卡多中校惊讶地开口道：“共和军的装甲载具数量不多，但在这里却出现了几辆坦克，他们竟然把珍贵的装甲单位配属给了这些志愿部队，这说明他们对这里非常重视？”
国民军九十六旅旅长多明戈沉吟道：“这是肯定的，塔拉韦拉是战役的核心，经过这些天的交战，我们可以确定河对岸的志愿部队是经验丰富的精英，很难对付，我想你们应该也认同。”
这话有点嘲讽的意味，但是刚被打脸了的意大利军官们却无力反驳。
面无表情的安东尼奥一直盯着地图，此刻才抬起头缓缓道：“罗马和佛罗伦萨有许多人推崇中國古书，我最近也看了看，其中有许多言论是我非常赞同的，比如‘率先行动的一方更有优势，后出手的一方会因此受制约’，这与韦格蒂乌斯和马基雅维利的思想高度一致，正是我们应该遵从的。”
“阁下，您认为应该提前发起进攻吗？”里卡多询问道。
“为了打破胜负的天平，我们需要在特茹河对岸创造一个突出部来便于投入后续部队，而且塔拉韦拉这座城市不能被对岸那些家伙所牵制，必须解决他们。”
“是！”
“恕我直言，将军，这会打乱战役部署的。”多明戈有些不满，他觉得意大利人这是在急于找回面子，完全不顾合理性。
安东尼奥瞥了他一眼，淡淡道：“我会向参谋部申请的，上校。”
(本章完)