一大早，刚吃过早饭，姜嬷嬷脚步匆匆地往外走。
正在秦夫人院子外面扫洒的粗使婆子看到，忙笑着躬身打招呼道：“姜嬷嬷早，您这么着急是做什么去啊？”
“小少爷要回来了，我去二门处接一下。”
因为秦鹤轩才刚十岁，不到挪出去住的岁数，回来之后便被秦夫人安置在自己旁边的跨院中，除了一个小厮松涛之外，其他伺候的人全都是秦夫人院儿里的。
秦夫人的本意自然是疼儿子，觉得儿子离开自己身边这么多年受苦了，若非秦鹤轩自个儿不乐意，她都恨不得干脆让儿子住在自己院子里。
但是她的这些心思，看在一些不明真相的下人眼中，少不得就成了小少爷不受宠的佐证。
倒也不是他们乱想。
一来秦夫人过门后，一共生了三个儿子。
长子秦鹤栋，今年十六岁，只等着选官就有职务在身了。
以秦松胤如今在皇上面前的受宠程度，大家都知道秦鹤栋这一步的起点绝对不会太低。
次子秦鹤越，今年十三岁，如今正在国子学读书，平时也颇受博士和直讲夸赞。（注1）
有这么两位优秀的少爷主语在先，大家对秦鹤轩的要求自然就会水涨船高。
虽说秦鹤轩回府之后规矩得很，没有任何行差踏错，但是也没让人看出有什么长处，自然就很容易被比下去了。
可此时见姜嬷嬷竟亲自出去接秦鹤轩，众人心里难免又要重新掂量一下秦鹤轩的分量了。
姜嬷嬷是秦夫人身边最信任的人，她的态度往往就代表着秦夫人的想法。
姜嬷嬷故意在府里绕了一圈，这才直奔二门而去。
这些天府里的各种传闻，什么都逃不过她耳朵。
这次之所以这样，也是为了压一压府里各种不着边际的谣言。
要知道，她听到最离谱的，竟然说秦鹤轩是文老将军的私生子，假借是秦松胤和秦夫人的孩子，塞过来让他们帮忙府抚养的。
这种无稽之谈居然也有人相信，
姜嬷嬷简直都不知道该说什么才好了。
其实若是搁在平时，秦鹤轩根本没有这么大的架子，别说是姜嬷嬷了，就连府中其他下人，他也是尽量不去麻烦。
只是没想到这些也被当做他小家子气的理由之一。
关外那种苦寒的不毛之地长大的人，在他们这些人眼里，自然是远远比不过那些从小过着锦衣玉食的少爷姑娘们了。
再加上秦鹤轩平时比较不苟言笑，冷着一张脸没有表情的时候实在有点吓人，难免会让下人觉得他脾气大不好亲近。
秦鹤轩不在乎这些议论和自己的名声，但是姜嬷嬷心里清楚，这些话万一哪天传入秦夫人的耳中，这些闲着没事嚼舌根子的人就要有好果子吃了。
姜嬷嬷倒是不在乎她们有什么下场，但若为了这么几个不懂事的，气坏了秦夫人就得不偿失了。
所以她先来敲打一下，免得以后多生事端
她兜了一圈来到二门处，刚走进月亮门，就看见抬人已经在一旁候着了。
二门处的管事婆子正抱着胳膊问：“谁传的轿子啊？要来多少人，怎么传了好几顶轿子？”
下人们也都是听命行事，自然如实禀报道：“刘嬷嬷，是小少爷手下的松涛来送的信儿，小的们也只是听吩咐办事罢了。”
“我当然知道你们做不主，都是听吩咐办事。”刘嬷嬷眼睛都快抬到脑门上去了，“我只是怕你们没听清楚吩咐，做错了事都不知道。”
姜嬷嬷在一旁实在听不下去了，走过来笑着拍拍刘嬷嬷的肩膀的道：“一大早的，是哪个不长眼的惹我们刘嬷嬷生气了？”
“姜嬷嬷，瞧您这话说的，小的哪里敢惹刘嬷嬷啊！
“小的真的是看到了松涛手里的印信才准备的轿子，小的……”
他话没说完就被姜嬷嬷给打断了。
“我还当是什么事儿呢，原来就是这个啊？”姜嬷嬷失笑道，“少爷自幼不在家长大，对许多规矩还没太熟悉，你们就都多担待些。”
“姜嬷嬷这话就言重了，该小少爷多多担待我们才是……”
此时门外突然传来了车轮声，姜嬷嬷赶紧丢开正在说话的刘嬷嬷，快步迎了出去。
只见几辆清油小车驶来，停在门口。
秦鹤轩头一个下来的，然后反身将晴天从车上抱了下来。
魏先生自个儿单独一辆车，此时也从上面施施然下车。
只有叶老大、叶老四和叶大嫂下马车的动作都不同程度的僵硬甚至是磕磕绊绊。
虽然早就知道秦府家大业大，但是谁也没想到竟然已经大到这般程度。
他们的马车是停在角门外的，早就有人候在那边，伺候他们换上了清油小车。
换车之后又走了半天，这才终于能够下车。
这得多大的宅子才能这样啊！
在叶大嫂以前的想法中，皇宫也不过就是如此了吧？
如今看到秦家，才知道自己之前对有钱有势人家的猜测，完全都是小巫见大巫了。
此时下了车，看到二门内外站了不少人，一时间不知道该如何是好了。
秦鹤轩招呼他们道：“过来换上轿子，我带你们去见母亲。”
于是叶家人就这样稀里糊涂地进了轿子，也不知又走了多远，才最终停了下来。
秦鹤轩带着众人进院去见秦夫人。
“这么早就到了，一路上辛苦了吧？”
虽说是回了京城，但秦夫人丝毫没有上位者的架子，对叶家人依旧十分热情地招呼，说起话来也温温柔柔的。
秦鹤轩跟母亲使了个眼色，秦夫人便心领神会地将叶大嫂和晴天找个借口留了下来。
“母亲，你们在这里聊，我带叶大叔和叶四叔去厢房坐着说话。”
“去吧去吧！”
叶老大和叶老四虽然老实却也不是傻子，一看这架势，分明是有什么话要私下里说。
果不其然，到了厢房之后，秦鹤轩便屏退了除松涛以外的所有下人，抬头看了叶老大一眼。
虽然秦鹤轩什么都没说，可叶老大却福至心灵地领会到了他的意思。
叶老大有些不知该如何启齿地问：“老四，你能行么？用不用先出去回避一下，有什么事我再跟你说。”
“大哥，如今都这样了，我还有什么承受不起的？”叶老四苦笑着低下了头，“秦小少爷，有什么话您就直说吧，我能受得住。”
“那大家就坐下说话吧。”三人落座之后，秦鹤轩才继续道，“这次的事儿，已经基本查清楚了，松涛，你来说吧！”
“是！”松涛闻言上前道，“这个王富贵，今年秋收赚了钱之后，在京城喝了点酒，就到处吹牛嘚瑟。
“然后便被人盯上，以为他是只肥羊，勾着他去赌钱。
“他在榕溪村虽然算是个富户，可是家里那点钱放在京城的赌坊中，可就完全不够看了。
“没多久，他非但自己输得身无分文，甚至还欠了一屁股债。
“就在王富贵犯愁的时候，郭氏突然天天往他的杂货铺跑。
“王富贵感觉郭氏虽然长得不是顶漂亮的，但是胜在年轻，也还是颇有几分姿色的，便动了别的念头。
“他想把郭氏骗到京城，直接卖去烟花柳巷，用赚到的钱来还债。
“但是让王富贵没想到的是，郭氏竟然会那么配合。
“不但对他的计划全盘接受，甚至还帮着他去偷抢老叶家的钱。
“可饶是如此，也未能打动王富贵的心。
“王富贵原本还有几分良知，觉得郭氏这么喜欢自己，宁愿跟自己私奔也不在家过好日子，自己不该太辜负她，本想少卖点钱，叮嘱老鸨对她好一点。
“可谁知道将郭氏迷晕之后，王富贵终于拿到了叶老太太的钱匣子。
第二天一早，还不等叶老四出去找活干，叶东明就先带着媳妇韩春玲登门了，谈给叶老爷子安葬的事儿。
“我已经查过族谱，也找人算好了日子，就在三天后。
“今天过来，就是要跟你们讲一下该注意的地方。”
叶老太太见叶东明跟叶老大在堂屋说话，便出去找了叶大嫂道：“晌午多做几个菜，留族长两口子在家里吃个饭再走。”
“行，娘，放心吧，我知道了。”叶大嫂挽起袖子开始为午饭做准备。
堂屋里，叶东明跟叶老大已经将叶老爷子葬入祖坟的事儿聊得差不多了。
叶东明便闻到外面飘进来一股香味，抽抽鼻子，肚子便不受控制地发出了咕噜声。
他早晨出门太早，这会儿早就饿了。
叶老大见状起身道：“族长，您先坐会儿，我出去看看饭做的咋样了。”
他一出门，屋里便只剩下叶东明两口子了。
韩春玲看着叶家屋里的摆设，皱眉道：“老爷，这种乡下地方，什么都没有，您何苦非要留下吃饭。
“等会儿该不会给咱们喝苞米面粥吧？”
“你懂个屁！”叶东明道，“吃什么重要么？重要的是他家跟秦家认识！
“别说是苞米面粥了，就算一会儿让你喝刷锅水，你也得给我喝得高高兴兴的，听见么？”
“知道了。”韩春玲一脸纠结地答应道。
不多时，叶大嫂就把菜端上来摆了一桌子。
叶老太太还道：“族长，都是家常菜，您别嫌弃。”
“这么好的菜，还有啥嫌弃的。”叶东明这会儿也不急着走了，第一筷子就先夹了一片肉。
叶大嫂立刻递过来一碗蒜汁道：“族长，您蘸这个吃。”
叶东明将肉放入蒜汁里滚了一圈，然后送入口中，立刻就眯起了眼睛。
“这是什么肉啊？”叶东明品了半晌愣是没吃出来是什么肉，终于还是忍不住问出了口。
“这是梅花鹿肉。”叶老太太笑着说，“老大从山上打回来的，老大媳妇卤的腱子肉，拿来下酒是最好不过了。
“老大，你们兄弟四个，陪族长好好喝几杯。”
这酒是之前在天津卫集市上买的，准备给叶东林一家当见面礼的。
如今却早已物是人非。
叶东明开始还推辞，但是酒香却一个劲儿地往他鼻子里钻，手一松就被叶老大塞进来一个酒盅。
“好酒啊！”叶东明闻了一鼻子就忍不住夸道，尝了一口就更放不下了。
这么好的酒，就算他是族长，也不是天天能喝到的。
想到这儿，他忍不住悄悄打量起叶家人来。
叶家人衣裳都穿得朴素，大部分都打着补丁，看着也不像是多有钱的样子啊！
倒是之前被叶老太太抱着的小丫头穿得最是鲜亮。
衣裳像是新做的，不但没有补丁，反倒还颇为精美。
再低头看看桌上的菜色，除了鹿肉之外，还做了肘子和五花肉炒木耳，另外还有几盘素菜。
主食竟然是大米饭，还专门给叶老太太和孩子们熬的小米粥。
这生活条件，看着可比村里其他人家好太多了。
叶东明开始还有闲心想这些事儿，但是几杯酒下肚之后，兴致起来，也没工夫分析这分析那的，跟叶老大几个人越聊越欢。
韩春玲早就吃饱了，一边跟叶老太太聊天一边等着叶东明。
可看叶东明那样儿，一时半会儿应该结束不了。
“他们男人喝起酒来就没个时候了。”叶老太太道，“要不你去厢房屋里躺会儿？”
韩春玲也的确有点坐不住了，点点头起身，之前一直放在腿上的衣料滑落在地。
她登时尴尬起来，自己原本是坚决不想要这块衣料的。
谁知道东西没还回去，还蹭了人家一顿饭吃。
叶老太太却根本不在意地俯身捡起衣料，塞进韩春玲怀里道：“我瞅着这料子挺适合你的，刚好做件新衣裳留着过年穿。
“我家老二媳妇针线活做得不错，你若是没空做，就让她给你做也一样。”
这话说的，完全没给韩春玲拒绝的余地，仿佛只能在拿回家自己做和留下让叶二嫂做之间选择。
韩春玲一时间没反应过来，连声客气道：“哎呀，我自己做就行了，哪儿能再麻烦你家儿媳妇。”