孟怀玉咬牙切齿地说道：“是的，一定是的，希乐哥就是听信了这个女人的话，这才会落入妖贼的伏击，全军覆没的。她一定是以为希乐哥躲不过这次的劫难，更想不到寄奴哥会提前回来，所以孤身回到建康，想借机实现她的计划，策动全城的世家投降妖贼。而她来这里的目的，就是找到叔父大人，以为叔父会跟她继续合作！”
周氏看向了刘裕：“寄奴哥，谢晦跟我说的时候，只说了彦达是死于刘婷云之手，细节方面没有透露，只说还在追查之中，你这里有什么想跟我说的吗？”
刘裕平静地说道：“弟妹，我刚才的问题还没问完，你说你是刘婷云一手安排跟彦达成亲的，那她这样做有什么目的？十余年来没找过你，当了桓玄的皇后却突然召见你，又是为了什么？”
周氏叹了口气：“安排门第身份相对较低的中下等士族之女，嫁给那些有上升机会，或者是才华被看好的下等士人，这也是世家间的惯用手段了。就象刘穆之，他虽然是士人，但是家道早落，极为贫穷，在原来的体系下也基本上没有当官的可能，但是他的岳父却是一眼看中他的才华，不惜以亲生女儿许配，图的就是有朝一日，刘穆之能当官入仕之后，能利用手中的权力反过来关照江家。”
“我这情况和江家是类似的，刘婷云大概看出了彦达谈吐不凡，满腹才华，加上当时正是北府军初组之时，孟昶身为北方南下的流民，一路之上作为军师，带着三家人杀出重围，这本身也证明了能力，在接下来的大战之中，有可能会给招募进北府军，建功立业。所以刘婷云，或者说刘家，就想办法进行了提前的布局，在淝水之战后，给当时还没有立大功，当大官的孟昶安排了这门亲事。如果不是刘家的两个女儿已经都许配了出去，恐怕也轮不到我嫁给彦达呢。”
孟怀玉睁大了眼睛：“叔母大人的意思，就是说刘家只是想早早地施恩于叔父，以后叔父发达了，能记得刘家安排这门亲事的恩情，多加关照？”
周氏点了点头：“是的，这种事在世家间很常见，联姻，交友，产业转赠这些，都是人情关系，你们武人间的关系是在战场上并肩作战，同生共死而结下的，而世家间，就是用这种方式来确定。不过，我当年还一直感激过刘家，让我有了这门美好的姻缘。婚后十余年来，彦达的官路还算平稳，没有大富大贵，一战居于高位的惊喜，也没有寄奴哥那种木秀于林，引人忌恨，被人陷害的遭遇，十余年下来，也算当了不大不小的官职，但离入世家高门的法眼，还差了不少。”
孟怀玉不满地说道：“叔父当时在桓玄入京前也位居州主薄的职务了，并不算小官，再说还有我和勐龙两人在军中，各带一军，孟家也在京口算是不小的家族了，怎么还入不了人的法眼？”
周氏摇了摇头：“在百姓看来，这些官不小了，但世家眼里，不官至州刺史，或者在军中成为将军，独掌一军，那根本都不用考虑的，这样的官职，就是留给下等士人和寒人武夫，当个几年，就要退下来转给别人，无法继承，因为，你们那时候没有爵位。”
孟怀玉恍然大悟：“原来如此，看来，是不是世家或者大士族，就要看这个爵啊，难怪寄奴哥一掌权就拿这个军功爵的体系下手。”
刘裕点了点头：“世袭爵位，而且通过手中的权力，让世家高门的爵位越来越多，这是世家控制和垄断权力的大法。我必须要对此作出针对性地改变。只可惜，世家天下，冰冻三尺，非一日之赛，很多律令我可以制订，但根本无法执行下去，只能从长计议。恐怕，就连彦达，也并不是和我一条心呢。”
说到这里，他看向了周氏：“弟妹，你出身小世家，而彦达是士族出身，你们的想法，和我们这些草根出身的军汉是不一样的，这点我也可以理解。但是，难道刘婷云找你们之前的这十年，你们也想着成为世家吗？”
周氏摇了摇头：“我们选择在京口落户，就没想着成为世家高门，这里也有不少隐退的高官，也有一些因为各种原因来此落户的豪门，更是有你们这些生死兄弟，那十年，是我们人生中最快乐的十年，跟着大家一起奋斗，一起有所成就，一起为国效力，感觉是多好啊。如果我们能选择的话，宁可在这里终老一生。”
说到这里，周氏的脸上不自觉地闪现出一丝纯真的笑容，看得出来，她是真的想要这样的生活，但是这个笑容一闪而没，显然，接下来的事情，让她痛苦，她的眼神变得哀伤而幽怨，喃喃道：“直到，直到刘婷云作为桓楚的皇后，来找我的那一天。”
孟怀玉紧跟着追问道：“那一天，发生了什么事？”
周氏闭上了眼，平复着自己的情绪，而一边的灵儿则愤愤不平的说道：“那个女人好歹毒，找主母过去后，开始寒暄了几句以前的情谊，可那全是假惺惺的，没几句，她就露出真面目了，吩咐手下拿出了一份账单，上面纪录着这十年来，她当年送给主母的这些产业赚了多少钱，有多少利润，要付多少利息，也就是说，我们家欠她多少钱！”
孟怀玉气得一跺脚：“混蛋，当年不是说送的产业吗，怎么又说是借的，又要算钱了？”
刘裕的眉头也皱了起来，他想不到刘婷云居然如此无耻，沉声道：“这也有违世家之间的规矩吧，哪有这种赠人家产，却是多年后要求上交利润，甚至是付利息的？刘家这么搞，就不怕给其他世家清算吗？”
周氏轻轻地叹了口气：“谁叫北府军不战而降呢，谁叫桓玄入京称帝了呢？以前刘婷云还要顾忌这世家的力量，可那时候的她，就跟桓玄一样，以为天下她有，就要反攻倒算了！她说，北府军的家业，都是她的！”
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